La empresa matriz de WordPress, Automattic, acaba de sufrir un revés judicial: ayer martes, un juez del distrito de California le ha ordenado que deje de bloquear el acceso de WPEngine a los recursos de WordPress.org y de interferir con sus plugins.
Todo comenzó el pasado mes de septiembre, cuando Matt Mullenweg, cofundador de WordPress y líder de Automattic, lanzó una campaña pública contra WPEngine, acusando a la empresa de usar indebidamente la marca registrada de WordPress y de no contribuir lo suficiente a la comunidad de WordPress.
Poco después, Automattic prohibió a sus empleados colaborar con WPEngine y bloqueó el acceso de ésta a los servidores de WordPress.org y llegó hasta el extremo de 'secuestrar' el plugin ACF (Advanced Custom Fields) de WPEngine.
Contexto del conflicto
WordPress, un CMS (sistema de gestión de contenidos) de código abierto utilizado por más del 40 % de los sitios web del mundo, fue creado en 2003 por Matt Mullenweg y Mike Little. Automattic Inc., también fundada por Mullenweg, ha capitalizado esta plataforma ofreciendo servicios comerciales como hosting gestionado, plugins y temas relacionados con WordPress.
WP Engine, por su parte, se ha consolidado como uno de los principales proveedores de hosting y herramientas personalizadas para sitios construidos sobre WordPress. La empresa afirma haber invertido cientos de millones de dólares en desarrollar recursos, plugins y temas que enriquecen el ecosistema WordPress.
Acusaciones de WP Engine
El conflicto se intensificó en septiembre de 2024, cuando WP Engine denunció que Automattic y Mullenweg emprendieron acciones que considera "coercitivas" y "anticompetitivas". Entre las principales acusaciones destacan:
- Amenazas y coerciones: Heather Brunner, CEO de WP Engine, declaró que Automattic exigió el pago de un 8% de los ingresos brutos de WP Engine como regalía o el compromiso de dedicar recursos equivalentes al desarrollo del núcleo de WordPress. Brunner también acusó a Mullenweg de amenazar con una "estrategia nuclear" si no se cumplían sus demandas.
- Bloqueo de acceso a recursos: WP Engine asegura que Automattic bloqueó el acceso de sus usuarios al repositorio de plugins de WordPress.org, dificultando la actualización y la instalación de plugins esenciales.
- 'Secuestro' del plugin ACF: WP Engine alega que Mullenweg modificó su plugin "Advanced Custom Fields" (ACF) sin autorización, renombrándolo como "Secure Custom Fields" y reasignando a este último los usuarios del primero sin consentimiento de WP Engine.
- Campañas de desinformación: La compañía también acusa a Mullenweg de hacer declaraciones públicas que desacreditan a WP Engine, fomentando la migración de sus clientes a otros servicios.
Respuesta de Automattic
En su defensa, Automattic argumenta que las acciones tomadas fueron necesarias para proteger la integridad del ecosistema WordPress. Mullenweg sostiene que WP Engine ha contribuido de manera limitada al desarrollo de WordPress, a pesar de beneficiarse significativamente del mismo. También defiende la modificación del plugin ACF como una medida para garantizar la seguridad y funcionalidad tras una vulnerabilidad detectada.
Automattic se ampara en el hecho de que WP Engine mantiene "pleno control" sobre sus plugins y puede "distribuirlos de manera independiente" a través de sus propios canales (una argumentación similar a la de Microsoft durante los casos antimonopolio que siguieron a la 'guerra de navegadores').
El fallo preliminar del tribunal
"Si bien los demandados (Automattic) definen el daño sufrido por WPEngine como 'autoinfligido' porque construyó su negocio en torno a un sitio web "que no tenía ningún derecho contractual a utilizar", el papel de los demandados para ayudar a que el daño se materialice a través de sus recientes acciones específicas hacia WPEngine, y no hacia ningún otro competidor, no puede ignorarse".
En un fallo emitido ayer, 10 de diciembre de 2024, el tribunal adoptó una medida provisional destinada a proteger temporalmente los derechos de WP Engine mientras se resuelve el caso de fondo. Así, se obliga a Automattic a restaurar temporalmente el acceso de WP Engine al repositorio de WordPress.org, mientras se resuelve el litigio, y se prohíbe a Automattic, además, realizar cambios no autorizados en los plugins de WP Engine.
Imagen | Marcos Merino mediante IA
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