La Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) ha impuesto una multa histórica de 413,24 millones de euros a la plataforma de reservas de hoteles Booking.com por abuso de su posición dominante en el mercado español durante los últimos cinco años.
1. La acusación de 'condiciones contractuales inequitativas'
Control de precios y cláusulas abusivas
Desde el 1 de enero de 2019, Booking.com ha venido implementado una serie de prácticas que la CNMC ha catalogado ahora como "abusivas", entre las que se incluye la imposición de cláusulas de precios que prohíben a los hoteles ofrecer tarifas más bajas en sus propias páginas web que las que aparecen en Booking.com.
Además, la plataforma se reserva el derecho a reducir unilateralmente el precio de las habitaciones, sin que los hoteles puedan intervenir en dicha decisión.
Estas cláusulas generan un desequilibrio significativo en la relación comercial entre Booking.com y los hoteles españoles, afectando también a otras agencias de viajes online que compiten en el mismo mercado.
Falta de transparencia
La CNMC ha señalado, además, la falta de transparencia de Booking.com respecto a sus programas 'Preferente', 'Preferente Plus' y 'Genius'. Estos programas, que supuestamente mejoran el posicionamiento de los hoteles en la plataforma a cambio de comisiones más altas o descuentos, no proporcionan información clara sobre su impacto y rentabilidad, lo que dificulta a los hoteles tomar decisiones informadas.
Contratos que sortean la justicia española
Asimismo, las Condiciones Generales de Contratación (GDT) de Booking.com estipulan que solo la versión en inglés tiene valor jurídico, que el Derecho aplicable es el de los Países Bajos y que los tribunales competentes en caso de conflicto son los de Ámsterdam. Estas condiciones obligan a los hoteles a litigar en un sistema jurídico extranjero, aumentando sus costos y complicaciones legales.
2. La acusación de 'restricción de la competencia'
Booking.com también ha sido acusada de restringir la competencia de otras agencias de viajes online al utilizar el número total de reservas de un hotel a través de su plataforma como criterio de posicionamiento en los resultados de búsqueda. Esto incentiva a los hoteles a concentrar sus reservas en Booking.com, dificultando la entrada y expansión de competidores en el mercado.
Además, los requisitos de rendimiento basados en la rentabilidad que cada hotel genera para Booking.com son utilizados como criterio para acceder y permanecer en los programas 'Preferente' y 'Preferente Plus', una política que, de nuevo, favorece la concentración de ventas en Booking.com en detrimento de otras agencias competidoras.
3. Sanciones y reacciones
La CNMC ha dividido la multa total en dos sanciones de 206,62 millones de euros cada una, correspondientes a los dos abusos de posición dominante identificados: la imposición de condiciones comerciales no equitativas y la restricción de la competencia.
Booking.com ha anunciado su intención de recurrir esta decisión ante la Audiencia Nacional, argumentando que la Ley de Mercados Digitales (DMA) de la Unión Europea sería el foro más adecuado para abordar y resolver estos temas, permitiendo soluciones uniformes en toda Europa en lugar de regulaciones país por país.
Imagen | Marcos Merino mediante IA + Logo de Booking
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