Kay Savetz es toda una personalidad del mundillo digital: ostenta el cargo de responsable de algunos proyectos de 'colecciones especiales' en Archive.org -el gran repositorio de salvaguarda de contenidos online-, como la Biblioteca Digital de Radioaficionados y Comunicaciones; y además es el presentador del podcast "ANTIC: The Atari 8-Bit Podcast", que cuenta con más de 400 entrevistas de historia oral con pioneros de la era de las computadoras Atari.
Ahora, Savetz se ha embarcado en un nuevo proyecto para rescatar y preservar otra joya perdida de la historia tecnológica de los años 80: "The Famous Computer Cafe". Pese a su nombre, no hablamos de ningún restaurante, sino un innovador programa de radio que se retransmitió desde 1983 hasta principios de 1986 desde varias emisoras de radio delde California.
El programa ofrecía noticias sobre computadoras, reseñas de productos y entrevistas con figuras destacadas del mundo tecnológico y cultural de la época. Entre los entrevistados se encuentran nombres como Bill Gates (fundador de Microsoft), Timothy Leary (gurú de la psicodelia y uno de los primeros impulsores de la realidad virtual), Douglas Adams (autor de 'La guía del autoestopista galáctico'), Bill Atkinson (creador de MacPaint y cofundador de General Magic), Gene Roddenberry (creador de 'Star Trek') o Jack Tramiel (CEO de Atari y creador de la Commodore Amiga).
La comunidad se ha volcado
Durante muchos años, se pensó que casi todos los episodios del programa estaban perdidos, excepto uno (que, por supuesto, estaba disponible en Archive.org). Sin embargo, en un golpe de suerte extraordinario, Kay Savetz logró adquirir nada menos que 35 cintas que contienen aproximadamente 54 episodios del programa.
Estas cintas, que le costaron más de 1.000 dólares, representan un tesoro invaluable de la historia de la computación. Además, desembolsó todo ese dinero sin estar seguro de la integridad de lo adquirido:
"La compra de las cintas fue una apuesta. No había garantía de que no estuvieran borradas o grabadas encima, pero parece que las grabaciones sobrevivieron".
Aunque el proyecto está en marcha y las primeras cintas se ven y suenan bien, Savetz reconoce que aún existen el riesgo de que alguna de las siguientes no sea reproducible.
Para garantizar la preservación de este legado, Savetz ha contratado a un profesional de confianza para digitalizar las cintas. Este proceso permitirá que las grabaciones estén disponibles online de forma gratuita a través del Internet Archive, donde serán transcritas automáticamente y se podrán buscar por texto completo.
"Los primeros episodios que hemos digitalizado probablemente no se habían vuelto a escuchar desde su transmisión original".
Entre estos episodios se encuentran entrevistas fascinantes como la del 7 de diciembre de 1984 con Steve Roberts, famoso en los EE.UU. por ser el 'primer nómada digital': en sus giras "Computing Across America" había empezado a recorrer el país en una bicicleta computerizada.
Pero nada de eso se podría haber logrado sin el apoyo financiero de la comunidad. Recurriendo a GoFundMe, una plataforma de crowdfunding, los entusiastas del proyecto respondieron con entusiasmo a la convocatoria de Savetz, y en menos de 24 horas, la campaña de recaudación de fondos alcanzó su objetivo, aunque se mantiene abierta para cubrir costos adicionales que puedan surgir.
"Estoy pidiendo a la comunidad de fans de la retroinformática y de la historia de la computación que compartan estos gastos para preservar una parte increíble de la historia de la computación que se pensaba perdida para siempre".
Imagen | Kay Savetz
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