Durante más de dos décadas, Google ofreció, en la propia página de resultados, la opción de visualizar versiones anteriores de sitios web mediante su función de 'caché'. Sin embargo, en febrero de este año, la empresa decidió eliminar esta herramienta, afirmando que la decisión se debía a las mejoras en la estabilidad de las páginas web, lo que hacía innecesario el uso frecuente de la caché.
Dado que la decisión generó descontento en ese momento, algunos responsables de la compañía insinuaron que, en un futuro, Google podría colaborar con Internet Archive para facilitar el acceso a versiones anteriores de sitios mediante la Wayback Machine. Ahora, siete meses después, lo que parecía una idea lanzada al aire se ha convertido en realidad.
¿Qué es la Wayback Machine? Se trata de una herramienta gestionada por Internet Archive, una biblioteca digital sin fines de lucro que almacena copias de páginas web desde su creación en 1996. Su objetivo es preservar un histórico de la WWW, permitiendo a los usuarios acceder a un contenido que ya no está disponible online, ya sea porque la página ha sido modificada o porque ya no existe.
Anteriormente, acceder a la Wayback Machine requería que los usuarios ingresaran directamente a la plataforma de Internet Archive y buscaran la URL del sitio deseado. Ahora, este proceso se simplifica notablemente, pues los usuarios pueden acceder a versiones antiguas de páginas web directamente desde los resultados de búsqueda.
El acceso se realiza a través de la sección 'Acerca de este resultado', al hacer clic en los tres puntos que aparecen junto al enlace de una página web. En esta sección, los usuarios pueden seleccionar la opción 'Más información sobre esta página', donde aparecerá un enlace a la Wayback Machine.
¿Ofrece la misma funcionalidad que la antigua caché?
Sin embargo, la antigua función de caché y esta nueva herramienta no son intercambiables: la caché de Google sólo almacenaba una versión relativamente reciente de la página web (lo cual no suele ofrecer la Wayback Machine), usualmente la última que había sido indexada por el motor de búsqueda. Esto era muy útil si el sitio estaba temporalmente inaccesible o acababa de ser modificado.
Otra diferencia reside en que Google sólo mantenía una copia de la página en su estado más reciente y no conservaba versiones anteriores, lo que la limitaba a una sola instantánea. Eran, en definitiva, herramientas complementarias.
Una herramienta crucial (que puede que aún no puedas usar)
La colaboración entre Google e Internet Archive representa un avance significativo para quienes su trabajo depende de acceder a versiones anteriores de páginas web: investigadores, periodistas y académicos son algunos de los usuarios que más se beneficiarán de esta integración. Google reconoció la importancia de esta función en un comunicado oficial:
"Sabemos que muchas personas, incluidas aquellas de la comunidad investigadora, valoran poder ver versiones anteriores de las páginas web cuando están disponibles".
Sin embargo, es posible que aún no puedas visualizar los enlaces a versiones antiguas de los sitios web de tus resultados de búsqueda: esta funcionalidad no estará disponible inmediatamente para todos los usuarios, sino que se desplegará de forma gradual en 40 idiomas, incluido el español.
Imagen | Photo Mix from Pixabay + Thomas B en Pixabay
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