La historia de por qué los enlaces son azules y desde cuándo

Párate un momento a pensar cómo visualizas mentalmente un hiperenlace; asociamos de tal manera ese concepto con el adjetivo 'azul' que cuando, hace cinco años, Google se atrevió a 'pintar' los suyos de negro, resultó tan chocante que el asunto se convirtió en noticia.

Bien es cierto que desde que existen las hojas de estilo CSS los enlaces puede tener cualquier color y formato, pero azul (y subrayado) es el aspecto por defecto de los hiperenlaces en todos los navegadores (y hasta en procesadores de texto, como MS Word). Y lo ha sido desde… bueno, desde siempre. ¿O no?

Resulta interesante preguntarse acerca del cuándo y el 'por qué' se vinculó —nunca mejor dicho— el concepto de hiperenlace con el color azul, habida cuenta de que dicho concepto es anterior a la generalización de los monitores a color.

Hace unas semanas, en el blog corporativo de Mozilla (fundación desarrolladora del navegador Firefox) intentaban responder a esta pregunta, recopilando toda una serie de datos de gran interés.

Érase una vez el hiperenlace (pero no era azul oscuro)

El hiperenlace nació antes incluso que la World Wide Web o la misma informática personal, con el Proyecto Xanadú en 1964, aunque bien es cierto que nunca llegó a pasar de lo teórico.

El primer paso en el mundo de lo práctico de los hiperenlaces llegó de la mano del software de publicación HyperTIES (para sistemas DOS). Y sí, ya entonces eran azules… pero azul cian, no el típico tono de azul que usamos hoy en día en los enlaces de las webs.

Cuando Windows 1.0 permitió el desembarco de las interfaces gráficas a 'todo' color, también traía bajo el brazo otro elemento que seguimos usando hoy en día: los hiperenlaces con subrayado. Pero dichos hiperenlaces seguían siendo negros, pese al abundante uso del azul en los encabezados y bordes de las ventanas.

Cuando, dos años más tarde, Tim Berners-Lee empezó a trabajar en su proyecto de una World Wide Web, su navegador WorldWideWeb (escrito todo junto) presentaba los hiperenlaces con subrayado, pero seguían apareciendo en blanco y negro.

Cuando Apple y Microsoft marcaron tendencia, y Mosaic se sumó

La vinculación del azul a los hiperenlaces tuvo que esperar a los años 90, pero curiosamente llegaron de la mano de Apple y Microsoft, no de los recién aparecidos navegadores web: el software HyperCard de Apple ya coloreaba en azul oscuro sus enlaces cuando se hacía clic en ellos (aunque seguían siendo negros por defecto) y Windows 3.1 ya hacía lo propio con los iconos en 1992, contribuyendo a normalizar la vinculación entre el azul y los elementos interactivos de la interfaz.

Un año más tarde, por fin, la versión 0.13 del navegador Mosaic anunciaba en su listado de cambios la adopción de los hipervínculos azules con subrayado continuo para los enlaces no visitados, y púrpura con subrayado discontinuo para los ya visitados.

Ese mismo año, el navegador Cello adoptó también el aspecto 'azul subrayado'… pero para representar los encabezados de las webs (h1, h2, etc). Al año siguiente (1994), tanto Cello como el recién nacido Netscape Navigator adoptaron el naciente 'estándar' impuesto por Mosaic. Internet Explorer hizo lo propio cuando nació en 1995.

Sin embargo, si bien el 'cuándo' ha quedado suficientemente bien establecido, el por qué sigue siendo una incógnita. No se puede atribuir a un criterio de estandarización del W3C, pues no se creó hasta 1994; y la relación de contraste entre el azul oscuro y el texto negro es de 2.3:1, claramente insuficiente si el contraste hubiera sido el fin perseguido.

Hay que buscar, por tanto, el motivo en otra parte: todo parece indicar que los desarrolladores de Mosaic se sumaron a una tendencia que ya habían inaugurado 'offline' tanto Apple como Microsoft, de vincular 'azul' e 'interacción'.